Большинство наземных обитателей Галапогоссов, за исключением одичавших домашних животных, родом с западного побережья Южной Америки. Хотя животный мир на этих островах возник сравнительно недавно, животным было не трудно добраться до Галапагосских островов, так как Южная Америка от них всего в 960 км.
Не все животные приспособились к новым условиям, многие погибли. Те, кому удалось сохранить жизнь, оставили потомство. За миллионы лет в результате отбора эти виды превратились в новые, лучше приспособленные к новым условиям.
Наверное, самая удивительная достопримечательность Галапагосских островов — гигантские черепахи, в честь которых острова и получили свое название (от исп. galapago — черепаха). Черепахи густо заселили все без исключения острова. Первые из этих выносливых рептилий, вероятно, приплыли с материка. Вес этих «доисторических чудищ» иногда достигает 300 кг. Для человека они безопасны, но если к ним кто-нибудь приближается, с шипением прячут голову в панцирь.